Onderzoek naar de geschiedenis van het platteland in Nederland brengt verschillende uitdagingen met zich mee. Zo is de terminologie niet altijd eenduidig. Welke namen werden gebruikt voor verschillende gebieden en welke termen verwezen naar bepaalde bestuurlijke of maatschappelijke functies? Ook verschilden de bestuurlijke en maatschappelijke systemen per regio en provincie. Hoe functioneerden deze systemen, waarin verschilden zij van elkaar en hoe verhouden zij zich tot ontwikkelingen in andere delen van Nederland? Het is ook niet altijd eenvoudig om te bepalen welke archieven en andere kennisbronnen beschikbaar zijn en welke informatie daarin te vinden is. En dan de grote verscheidenheid aan kennisbronnen die voor onderzoek naar het platteland beschikbaar zijn, van kaarten en archieven tot overzichtswerken, handboeken en woordenboeken. Hoe weet je welke bronnen er zijn, welke vragen je eraan kunt stellen en waar je deze bronnen kunt vinden?

Het handboek wil aan deze uitdagingen bijdragen door onderzoekers wegwijs te maken in het onderzoek naar het Nederlandse platteland. Het handboek is bedoeld voor academici en studenten, maar ook voor andere geïnteresseerden in de geschiedenis van het Nederlandse platteland.